Révolution et Empire |
Le 1er Régiment de Cavalerie : de la 1ère République au Consulat (1792-1802) |
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LA
RÉVOLUTION bouleverse le cadre de la vie politique et sociale en France. Le monde
militaire n'y échappe pas. En effet, Colonel-Général est en garnison à Lille lorsqu'il
est rebaptisé 1er Régiment de Cavalerie, suite à l'ordonnance du 1er janvier 1791 qui
supprime les appellations héritées de l'Ancien Régime. Dorénavant, les régiments de
cavalerie quittent les noms qu'ils ont portés jusqu'à cette époque L'Europe est
effrayée par les progrès de la Révolution, et une coalition naît pour restaurer
l'autorité royale en France. Tandis qu'en septembre 1792 le gouvernement révolutionnaire
mène une guerre idéologique tendant à l'abolition des monarchies hors de France,
l'armée révolutionnaire prépositionne ses troupes face aux coalisés (Autriche, Prusse,
Angleterre, Hollande, Espagne, Portugal). Cependant, cette jeune armée révolutionnaire
est affaiblie, car de nombreux officiers, fidèles au roi de France, ont émigré à
Worms, à Mayence ou bien sont destitués. Ainsi, le vicomte de Vergnette,
lieutenant-colonel du Régiment, a rejoint
l'armée des Princes à Coblence, emportant
la Cornette Blanche qui ne retournera au Régiment qu'en 1814. Les premiers
engagements se ressentent de ce manque de cadres, mais rapidement, la promotion par le
rang comble le vide. Le 6 novembre 1792, le 1er Régiment de Cavalerie s'illustre à
JEMMAPES, bataille la plus sanglante de l'époque. Cette victoire est la première à
s'inscrire sur le nouvel étendard du Régiment. Malgré ses
succès, l'armée du Nord, ma] équipée, doit se retirer vers l'ouest. Le Régiment est
alors dispersé. Un escadron est à Namur et l'autre mène des actions d'arrière-garde
face à un ennemi qui cherche à couper la retraite aux Français. En janvier
1793, le Régiment compte dix-neuf officiers et quatre cent quatre-vingts cavaliers. Un
escadron participe au siège de MAESTRICHT (février 1793) et est engagé a NERWINDEN (18
mars 1793). Cette bataille décisive perdue, le général Dumouriez passe à l'ennemi,
l'armée doit se replier sur l'Escaut. Le 1er Régiment de Cavalerie se regroupe
à Maubeuge assiégée jusqu'au 17 octobre. La Mais les
armées françaises reprennent l'offensive et boutent l'ennemi hors des frontières,
Durant cette période, les cavaliers du Régiment multiplient les exploits individuels. Fin 1794, le
Régiment constitue à nouveau une unité de cavalerie cohérente et aguerrie. Il rejoint
l'armée de l'Ouest à Caen. Cette année 1795 est consacrée à des opérations de police
contre les chouans avant de prendre garnison à Rouen. En 1795, la
Convention est en bonne position pour traiter. L'Espagne et la Hollande s'allient à la
France. L'Autriche et l'Angleterre restent seules en guerre avec la France. Carnot imagine
un plan daction contre Vienne. Moreau (armée de Sambre et Meuse) et Jourdan (armée
du Rhin et Moselle) suivent la vallée du Danube tandis que Bonaparte débouche avec
larmée des Alpes en Italie du Nord où lAutriche possède le Milanais. Le 1er
Régiment de Cavalerie, en juin 1796, quitte Lille et rejoint cette armée à Milan. II effectue diverses missions de reconnaissance et de diversion tout en étant
cantonné à Vérone. Au cours de
cette campagne d'Italie le 1° Régiment de Cavalerie s'illustre brillamment et de
manière originale. Le 17 septembre 1796, le capitaine Lasalle, futur général de
hussards et aide de camp de l'adjudant général Kellermann, accompagné de dix-huit
cavaliers du 1er Régiment de Cavalerie, effectue à Vicence, près de Vérone,
une reconnaissance derrière les lignes ennemies. Il se heurte à quarante Impériaux mais
livre à Bonaparte des renseignements concernant le dispositif autrichien. A la suite de
cette affaire, Lasalle gagne ses galons de chef d'escadron au 7e Hussards. Le général
Thoumas, son biographe, narre une version plus romanesque de cet épisode. Lasalle n'est
pas allé a Vicence pour reconnaître l'armée ennemie, mais pour y retrouver la marquise
de Sali dont il était épris. C'est donc de sa propre initiative qu'il a agi, sans
cependant perdre de vue son métier. A Rivoli (17
janvier 1797), le 1er Régiment de Cavalerie charge à deux reprises les Impériaux qui
tentent de prendre pied sur le plateau, les rejetant en déroute dans le défilé.
L'exploitation qui s'ensuit permet une victoire totale sur les Autrichiens qui, assiégés
dans Mantoue, capitulent en février 1797. Bonaparte, ce
premier épisode de la campagne d'Italie terminé, se porte au devant de l'archiduc
Charles d'Autriche qui arrive avec de nouvelles troupes. L'action du Régiment sur la
Tagliamento (16 mars 1797) permet au général en chef de prendre dès le début de
l'affrontement un avantage décisif. L'archiduc Charles se
replie jusqu'à la signature de la paix de Campoformio (octobre 1797). Le traité de
Campoformio, qui met fin à la campagne de Bonaparte en Italie contre l'Autriche,
n'arrête pas la France dans sa poursuite des guerres révolutionnaires. En 1798, le
Directoire occupe les États pontificaux; les deux petites républiques de Mulhouse et de
Genève, la principauté de Montbéliard Le Directoire
éloigne Napoléon en lui confiant le commandement
de l'expédition d'Egypte dirigée contre la Turquie et l'Angleterre en 1798 et 1799. Pendant ce
temps en Europe, une nouvelle coalition se forme contre la France en réaction à la
politique Le 1er
Régiment de Cavalerie appartient à l'armée d'Italie. Détaché à LOGNANO entre
Florence et Bologne, il doit maintenir les communications entre ces villes. La situation
est tendue car la Toscane et un certain nombre de villes se sont révoltées contre le
gouvernement mis en place par la France. Il se bat à
PARME, puis à REGGIO en juin 1799. A NOVI (14 août 1799), la réserve de Cavalerie à
laquelle appartient le Régiment se bat magnifiquement, mais les Autrichiens l'emportent.
A la fin de l'été 1799, les armées françaises ne possèdent plus que la ville de
Gênes en Italie. Le 1er
Régiment de Cavalerie rentre en France et se réorganise en Avignon. En septembre, il est
affecté à l'armée des Alpes reconstituée pour lutter contre l'invasion. A RONCI (28
octobre 1799), GENOLA (3 novembre 1799),
MARGUERITE (6 novembre 1799), MONDOVI (7 au 13 novembre), il se bat dans la réserve de Cavalerie
et en arrière-garde. En décembre, il retourne en France et s'installe à Paris puis à
Fontainebleau. Réorganisé en quatre escadrons, il reprend le chemin de l'Italie en mai 1800 au sein de la division Kellermann. Le 2 janvier 1801, il se bat devant VÉRONE. Il contre-attaque un corps d'armée autrichien qui débouche sur le flanc de Kellermann le long de l'Adige. Ces actions d'éclat sont les dernières du Régiment sur le sol italien. Dès la paix signée, il rentre à VERSAILLES (9 février 1801). |