LE MONDE des années trente est caractérisé par une tension internationale croissante. Les dictatures menacent la paix, encouragées par l'inertie des démocraties européennes.

LE 10 MAI 1940 à 5 h 35, les Allemands envahissent le Luxembourg, la Belgique et la Hollande. Les armées françaises doivent se porter à leur rencontre. Le Corps de cavalerie dépend de la 1^ère Armée qui supporte le choc le plus violent face à l'armée allemande au nord de Namur. Il est chargé de couvrir l'installation des groupes d'armées sur la Meuse.

Le 1^er Régiment de Cuirassiers franchit la frontière belge le 10 mai à midi. L'aviation ennemie est très active. Elle survole les routes et cherche à ralentir la progression du Régiment. En fin de journée, la ligne Wavre-Gembloux est atteinte.

Le 11 mai, le Régiment parvient à son objectif : la Petite Gette dans la région de Jauche. Le 12 mai, il prépare des contre-attaques et occupe les positions suivantes : Jandrain, Jauche et Foix-les-Caves.

Le 13 mai se déroule le premier grand combat du Régiment en vue de ralentir l'avance allemande.

Le 13 au matin, l'aviation et l'artillerie allemandes sont très agressives. Les ennemis de plus en plus nombreux s'infiltrent partout. Leurs chars ont traversé la rivière dans le secteur d'ORP. Le point d'appui de JANDRAIN est attaqué de toutes parts par soixante-dix chars. Le PC du Régiment à JAUCHE est menacé. Il est impossible d'aller au secours des troupes stationnées à Jandrain. Le général Langlois autorise le repli. Vers 17 h 30, les chars n'ont presque plus de munitions. Le lieutenant-colonel de Vernejoul voyant le Régiment presque totalement encerclé prend la décision de sauver ce qu'il peut des escadrons SOMUA.

Au cours de ce dur après-midi, les officiers du Régiment ont eu un comportement exemplaire. En particulier, le commandant de Loustal, le sous-lieutenant Pasteur, le lieutenant de la Noë, le sous-lieutenant Issaverdens.

Le commandant de Loustal, après que le lieutenant-colonel de Vemejoul eut reçu l'ordre de quitter Jauche pour occuper une autre position, est chargé de prévenir tous les pelotons dispersés qui sont au contact. Le commandant de Loustal, dans son char, atteint le peloton du lieutenant de la Noë en plein combat, puis celui du lieutenant Dorance. En retournant au PC, il se trouve confronté aux chars allemands débouchant de toutes parts. Néanmoins, il réussit à s'esquiver.

Le sous-lieutenant Pasteur qui commande le 3^e peloton tente une action à JANDRENOUILLE. Mais un détachement de char ennemi a débouché et bouclé définitivement le village. Pasteur fonce. Son peloton part comme à la manoeuvre : char 36 à sa droite, char 37 à sa gauche, 38 et 39 en appui. Son char, accompagné des chars 36 et 37, est encerclé par l'ennemi. Le 13 mai 1940, les équipages du sous-lieutenant Pasteur, du char 36 et 37 sont portés disparus.

Le lieutenant de La Noë, commandant le 4^e peloton du 2^e escadron, reçoit pour mission de défendre les lisières du village de JAUCHE face à JANDRAIN et particulièrement la route qui relie les deux villages. Lorsque Jandrain est attaqué, les trois autres pelotons exécutent une contre-attaque.

Le lieutenant de La Noë avec son peloton ouvre le feu sur les chars allemands qui s'infiltrent dans Jauche. Le peloton du lieutenant part vers une autre position. La Noë reste le dernier « en bouchon » sur la route. Il tire sans arrêt sur les chars allemands. Le lieutenant et son équipage sont portés disparus, victimes de leur courage au combat de Jauche.

Le sous-lieutenant Issaverdens se voit confier une mission délicate par le lieutenant-colonel de Vemejoul : il doit assurer le repli du 1^er Régiment de Cuirassiers de Jauche puis rester en arrière-garde. Issaverdens accomplit avec brio sa mission. Néanmoins, il est gravement blessé lors du repli et fait 20 kilomètres à pied avant de trouver un side-car pour l'évacuer vers un poste de secours.

Pendant que se déroulent tous ces combats autour de Jauche, d'autres actions sont menées plus au nord par des éléments du 1^er Régiment de Cuirassiers. Il s'agit par exemple du dégagement du 2^e bataillon du 11^e Régiment de Dragons devant MARILLES par les pelotons SOMUA du lieutenant Finat Duclos et du sous-lieutenant Spangenberger. L'avance des chars allemands est bloquée mais le sous-lieutenant Spangenberger et la plupart des chars disparaissent dans la mêlée.

Pendant ce dur après-midi du 13 mai, l'avance ennemie est sérieusement ralentie sur la Petite Gette. Les pertes pour le Régiment sont de quatre officiers, cinquante et un hommes de troupe et vingt-cinq chars. Partout où ils sont engagés, les chars du Régiment arrêtent l'avance ennemie, donnant ainsi à l'infanterie le temps d'arriver et de s'installer.

Enfin, le Régiment reçoit l'ordre de se replier dans la région du 4^e Corps d'Armée.

Malgré les pertes, le moral est excellent et chacun est fier d'avoir contribué à remplir la mission du Corps de cavalerie. Tous s'attendent maintenant à être renvoyés vers l'arrière pour être reconstitués et pour participer à de nouvelles batailles. Mais il n'en est rien, car l'infanterie a peu de temps pour occuper ses positions et il faut rester à sa disposition. Le Régiment se charge de couvrir l'infanterie et de contre-attaquer sans cesse pour la dégager.

Le 16 mai, le Régiment est chargé de couvrir la Division marocaine. Le groupe HOTCHKISS se porte à Rigne et le groupe SOMUA dans les bois à l'est de Sart-Dame sur Avelines. Des contre-attaques sont préparées en direction de Tilly. Une menace se faisant sentir sur Genappe, le Régiment doit faire face au nord. Une première reconnaissance ne rencontre pas l'ennemi mais une deuxième ne reviendra jamais.

A 18 h 45, les contacts se produisent avec des chars légers dont le nombre augmente sans cesse. Une véritable attaque se développe. La situation est tragique mais l'ordre est formel : il faut tenir jusqu'à 2 heures du matin pour permettre l'écoulement de l'infanterie qui finalement se réalise. Le 17 mai, tout ce qui reste du Régiment est regroupé dans un bois au nord de la Louvière. Tous les chars hors d'état de combattre sont embarqués en chemin de fer afin de les soustraire à l'emprise allemande. Les chars en état de combattre sont réunis en groupements : les SOMUA passent aux ordres du lieutenant Dorance et du capitaine Amiel, les HOTCHKISS aux ordres du capitaine de Geffrier avec les sous-lieutenants Lagarde et Dépinay.

Ces deux groupements tiennent tête l'après-midi à des chars et à des fantassins devant Casteau-Cambron puis font mouvement vers le nord d'Arras où ils participent à la bataille.

Le 21 mai, les deux groupements sont engagés avec succès dans des combats très durs au sud-est d'Arras. Sur la route d'Arras à Béthune, le 3^e escadron, sous les ordres du capitaine de Geffrier, est attaqué par un ennemi supérieur en nombre. Plusieurs chars sont touchés. Le sous-lieutenant Depinay rejoint le PC. Seuls restent le lieutenant Dorance et le sous-lieutenant Lagarde avec leurs chars. Le 25 mai, n'ayant plus un char utilisable, ils rejoignent le Régiment.

Le Régiment est évacué hors de la poche de Dunkerque. Seuls partent les hommes et les paquetages individuels qu'ils peuvent porter sur eux ; ce qui reste des matériels est abandonné sur place. Le 28 mai, l'état-major et le 1^er Groupe d'escadrons sont évacués vers le cargo Sauterne ; le second groupe et l'EHR (Escadron Hors Rang) sont conduits vers le Hird puis vers le Douaisien. Le Sauterne gagne Cherbourg. Après la destruction du Douaisien, le groupe embarque à nouveau sur le Thérèse Louis remorqué jusqu'à Douvres.

La première partie de la campagne se termine. Le Régiment a quinze tués, cinquante-deux blessés, quatre-vingt-sept disparus et a perdu tous ses matériels.

L'état-major et le 1^er Groupe retrouvent le 27^e Groupe et l'EHR à Conches-en-Ouches, le 2 juin. Le Régiment est scindé en deux. Un groupe de SOMUA aux ordres du commandant de Loustal, avec un escadron du 2^e Régiment de Cuirassiers, est constitué. Ce groupe est sous les ordres directs de la 3^e DLM et a pour tâche de couvrir la division dans la région ou de protéger l'installation des dragons portés à Gravillers. Le 25 juin 1940, jour d'entrée en vigueur de l'armistice, ce groupe part s'installer à Ville-Toureix près de Riberac où il revient aux ordres du lieutenant-colonel de Vemejoul.

Le reste du Régiment, quant à lui, participe à la défense de la Loire en y interdisant l'accès des ponts. Aucun contact n'a lieu dans le sous-secteur de Cinq-Mars, car les Allemands portent tous leurs efforts sur Tours. C'est à Port-Boulet que la défense est la plus dure, car les différents essais de mise à feu ont échoué. L'ennemi réagit vigoureusement devant le pont. Plusieurs fois dans la journée du 20 juin, l'artillerie allemande bombarde les alentours du pont et occasionne des pertes.

Entre-temps, l'ordre de repli est arrivé, le Régiment évite de justesse les patrouilles allemandes et atteint le nord de Chatellerault.

Le 29 juin, le Régiment est envoyé à Teyjat, à côté de Riberac, où il reste jusqu'à sa dissolution, le 1^er août. Le même jour, le Régiment est recréé dans le Tarn-et-Garonne, mais son existence est éphémère puisqu'il est dissous une seconde fois, le 25 août à Montauban.